Стас обернулся, словно что-то вспомнил, и шумно выдохнул, осознав, как не хватает в отделе вихря рыжих локонов, плавной походки под жесткий ритм каблуков, властного голоса, в то же время бывающего вкрадчивым и легким. Коридоры опустели без Ирины, из отдела словно ушла жизнь, сделав его бездушной машиной. Стас усмехнулся — все-таки правильно, что именно она стала начальником, он бы не смог так…

Разъяренный Стас гнал по ночной Москве, выжимая максимум из автомобиля. Из открытых настежь окон немилосердно сквозило, но он не обращал на это никакого внимания. Ничто не могло остудить опасное пламя, полыхавшее в груди.

Вылазка «на базу» не принесла результата, Мурад оказался не при делах, а это значило, что нужно вновь мобилизировать силы на поиски упырей. Но сил не осталось. Все ушло на то, чтобы выбить показания из подозреваемого. В том, что тот сказал правду, Стас не сомневался, так как филигранно умел развязывать язык, только вот что это давало? Ровным счетом ничего. Он снова оказался в самом начале пути и лпять нужно было рыть носом землю. Но сдаваться он не собирался. Ярость и беспомощность только сильнее раззадоривали, пробуждая внутри колоссальный поток энергии.

Остановившись на парковке «Склифа», Стас заглушил двигатель и уронил голову на руль. Зачем приперся сюда, и сам не понимал, как-то само собой получилось. Знал, что к Ирине никого не пускают, но ему было все равно. Хотел ее увидеть прямо сейчас и несмотря ни на что.

Стас вошел в приемный покой и внимательно оценил обстановку. Видимо, где-то случился армагеддон, иначе наличие стольких раненых людей в одной точке объяснить крайне тяжело, но его это все совершенно не интересовало. На часах, висевших на стене, горело время — пять тридцать. Скоро наступит утро, и к Ирине будет совсем не пробиться. Пользуясь тем, что весь медперсонал занят больными, он нашел глазами нужную вывеску и двинулся к лестнице.

Поднявшись в реанимацию, остановился около поста медсестры. Девушка оторвалась от заполнения бумаг и ошарашенно посмотрела на него.

— Что вы здесь делаете? Кто вас пустил?

— Дай мне пройти к Ямпольской… привезли сегодня… — Стас вывалил на стойку увесистую пачку зеленых купюр.

— Подполковник?

— Подполковник…

— К ней никого не пускают. И вы… смотрели на время? — Медсестра переводила алчный взгляд с него на пачку денег и обратно, видимо, обдумывая, как поступить.

— А ты деньги-то пересчитай, — оскалился Стас, давя на нее своей ядерной энергетикой. — Там хватит, если что, прикрыться перед начальством. А повезет — так все твои будут.

Несколько секунд сомнений, и девушка уверенно кивнула, схватив деньги и спрятав их в карман форменной блузки.

— Только придется переодеться.

— Без проблем.

Надев зеленую медицинскую форму, маску и бахилы, Стас показал ксиву двум сержантам, дежурившим около двери, и вошел в реанимационную палату, больше похожую на центр управления космическими полетами — так много разных аппаратов и мониторов. Нервно сглотнул и огляделся, не сразу сообразив, что маленькая фигурка в центре — это и есть Ямпольская. Яркие локоны надежно скрыты под толстым слоем бинта, пол-лица закрыто разными трубками и проводами, залеплено пластырями. Проводки исчезали за легкой медицинской рубашкой и тянулись к венам на руках. Худые предплечья и бледное до синевы лицо казались ненастоящими, неживыми… Монотонный писк давил на нервы, а от запаха стерильной чистоты и лекарств голова предательски кружилась.

Стас шумно втянул носом воздух, прислушиваясь к своим ощущениям. Ирина находилась так близко и одновременно очень далеко, а он все никак не решался подойти к кровати, словно боялся нарушить ее спокойный сон.

Совесть вновь дала о себе знать и болезненно уколола в область сердца, напоминая о том, что если бы Стас второй вечер подряд пошел на поводу у своего желания, Ирина сейчас, скорее всего, довольная и уставшая, спала бы у него на груди, а не лежала здесь, все еще живая только благодаря мудрым приборам и сильным лекарствам.

Не было в ней сейчас ни капли сексуальности. Ту женщину, что Стас видел сейчас перед собой, невозможно было представить в откровенной позе, изнывавшей от нескромных желаний. Тогда зачем он здесь? Зачем отвалил херову тучу денег просто за возможность увидеть ее? Почему внутри так неспокойно, а гадкое чувство страха растекается по венам раскаленным свинцом? Ответов на эти вопросы не было, но и уйти он не мог. Как завороженный смотрел на ее лицо и внимательно слушал ритмичный писк приборов, отслеживающих мучительные вдохи и тихие удары сердца.

Воспоминания помимо воли начали всплывать в сознании. Стас не тормозил этот процесс, а наоборот, смотрел словно со стороны и улыбался. Их война длилась так долго, что он успел уже забыть, как она началась. Помнил, как предложил ей внушительную сумму денег, чтобы ушла с дистанции к креслу начальника отдела, а когда Ирина отказалась, готов был собственноручно свернуть ее изящную шейку за то, что обошла его на финише. Когда попытался припугнуть ее сыном, она впервые показала характер. Это было настолько неожиданно и красиво, что Стас даже не нашелся с ответом, впитывая ее эмоции, как губка. Намеренно отступил и позволил уйти ей вперед, решив посмотреть, что будет. И неожиданно оказалось неплохо. «Подушка безопасности» была когда мягкой, когда очень жесткой, но всегда оставалась адекватной.

Он всегда воспринимал ее только в двух ипостасях — неизбежное зло, которое зовется «начальник отдела», и еще — баба Шугарева. Не раз зависал взглядом на ее заднице и ногах, когда с утра пораньше или, наоборот, поздно вечером Ирина плавненько перемещалась по коридору. Во время летучек и собраний иногда гадал, какой формы у нее грудь или как ее губы смотрелись бы на его члене, но не более того. Чужая женщина всегда табу. А эта — еще и начальник, и до кучи редкостная стерва… Один взгляд цепких глаз чего стоил. А выгнутая бровь, чуть хрипловатый, надменный голос…

Стас едва не застонал от вороха собственных мыслей, но отогнать их не получилось. Вместо этого подоспела новая порция каверзных вопросов. Какого хера он постоянно вспоминает другой ее взгляд — с вызовом, но одурманенный желанием? И потом еще — презрительно-пустой… Почему за воспоминаниями о судорогах ее бедер во время оргазма сразу же перед глазами возникают ее устало опущенные обнаженные плечи, которые так хотелось обнять? Почему сейчас, когда ее жизнь медленно выгорает в пламени лихорадки и даже самые лучшие лекарства не в силах помочь, он ощущает, как тот же огонь сжигает и его вены?!

— Что ты здесь делаешь? — Грубый голос неестественно громко раздался в тишине палаты, заставив Стаса вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Увидев Шугарева, он ухмыльнулся одними лишь уголками губ. Надо же, падальщик пожаловал, как «вовремя».

— Тот же вопрос могу задать и тебе, — сухо бросил Стас и демонстративно отвернулся, сделав вид, что потерял всяческий интерес к его персоне. Напряженно вглядывался в лицо Ирины и думал, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации с наименьшими потерями. Не хватало еще, чтобы его уличили в излишней заботливости или еще хуже — в проявлении каких-либо эмоций. Не хватало еще поступиться годами сложенной репутацией ради какого-то невнятного порыва.

— Добить решил? — сзади послышалось ядовитое шипение Дмитрия. Вот дебил. Нарочно, что ли, нарывается на праведный пропиздон?

— Тебе-то че? — Стас развернулся и, сделав несколько шагов в его сторону, сложил руки на груди. — Решил в спасителя поиграть? Так опоздал…

— Это не твое дело, — огрызнулся Дмитрий и инстинктивно сжал кулаки, что не укрылось от зоркого взгляда Стаса. Устраивать разборки в реанимации в планы не входило, но и терпеть подобное пренебрежение было не в его характере.

— А это я сам решу, — холодно отрезал он.

— Не много на себе берешь?

— В самый раз. Кстати, о делах. — Стас кивнул на дверь и двинулся в ее сторону. — Выйдем. Мне надо задать тебе несколько вопросов.